Die Geschichte der Hanse

Unter der Leitung Lübecks formierte sich ein (erst seit 1356 förmliches) Bündnis der westfälichen, sächsischen, wendischen, pommerschen und preußischen Städte (Hansequartiere),  die einen regen Handel zwischen West- und Osteuropa begannen. Sein Ziel waren hauptsächlich die Sicherung der Handelswege über die Ostsee, sowie der Ausbau von Privilegien in anderen Staaten und gegenseitige Hilfe im Falle eines Krieges. Die Tätigkeit der Hanse erstreckte sich auf den Norden Deutschlands und den gesamten Ostseeraum. Zum Kern der Hanse zählten 70 Städte, wie etwa Lübeck, Wismar oder Stralsund; weitere 130 Städte gehörten in einem lockeren Rahmen dazu. Leitendes Organ waren die Hansetage als Hauptversammlungen der Mitglieder. Die unterste Stufe der hansischen Organisation war in der Regel der Rat der jeweiligen Hansestadt.
Warum war die Hanse so erfolgreich? Weil sie sich ausschließlich zur Verfolgung ihrer wirtschaftlichen Interessen von Fall zu Fall mit anderen Städten verbündete und sich aus der Machtpolitik der Staaten heraushielt. Die Hanse wurde immer mächtiger und das ermöglichte ihr, einen enormen wirtschaftlichen Druck auszuüben. Unerwünschte Konkurrenten, wie etwa die Handelsleute aus England, erhielten Einfahrtsverbote in die Ostsee. Und Widerstände wurden mit Handelsblocken aufgelöst. Durch den erreichten Wohlstand waren die Städte in der Lage, ihren Landesherren Kredite zu gewähren, die ihnen dafür wiederum Privilegien zusicherten. Der Handel mit Getreide, Fischen aus Skadinavien (vor allem Hering), Butter, Pelze, Wachs, Tuchen und Salz, führte die Hanse bis nach Russland im Osten, Norwegen im Norden, bis England, Niederlanden und Belgien im Westen, Venedig und Italien im Süden. Die wichtigste Handelsroute verlief entlang der Linie Nowgorod - Reval - Lübeck - Hamburg - London.
Im 16. Jahrhundert wurden neue Seewege, und damit auch Amerika entdeckt. Der Schwerpunkt des Handels verlagert sich somit in Richtung Westen auf den Überseehandel. Dadurch wurde aber die Hanse auch gleichzeitig schwacher. Der Hanse fehlte nun Geld für den eigenen Schutz. Sie konnte den Landesherren keine Kredite mehr zahlen und verlor aud diesem Grund ihre Privilegien. Mit der Schließung des hansischen Kontors in Nowgorod (1494) setzte der Niedergang der Hanse ein. Londoner Kontor (in England: 'Stalhof') geschlossen. Nach dem Dreißigjährigen Krieg wurde die hansische Tradition von Lübeck, Hamburg und Bremen fortgeführt. Letzter Hansetag war in 1669.